Het belangrijkste kenmerk van het speciaal onderwijs is dat de leerlingen een ontwikkeling doorgaan aangepast op de mogelijkheden van de leerlingen.

Een belangrijk onderdeel binnen het onderwijs van dit moment is het passend onderwijs. Dat wil zeggen dat de leerlingen een zo passend mogelijke plek in het onderwijs verdienen waarbij de leerling wordt uitgedaagd, dat het uitgaat van hun mogelijkheden en rekening wordt gehouden met hun beperking. Zo worden de leerlingen zo goed mogelijk voorbereid op een plek in de samenleving.

Het onderwijs heeft dus 3 belangrijke typische kenmerken:
-De leerlingen doorgaan een ontwikkeling,
-Er wordt uitgegaan van de mogelijkheden en rekening gehouden met de beperkingen van de leerlingen
-De leerlingen worden voorbereid op een plek in de samenleving